很喜歡在山上自由的奔跑的感覺，這種感覺在路跑感受唔到，對我來說，路跑是追求超越自己時間的成功感，因為成績很公式化很易以數字計算自己的能力和水平；越野跑都會追求成績上的成功感，但時間並不太重要，沒有太多時間上的精密計算；因為每條山路都唔同，由路況、攀升波幅也不一樣，每條賽道，即使相同距離都好有新鮮感，所以以前報名參加越野跑，都不會刻意去試路，我覺得這樣比賽時才會有 surprise，亦發現自己每次跑新既賽路都有好成績 （反而每次再參加同一比賽，成績都較差），所以有機會都會到外地參加越野跑比賽，走走其他國家的山路，見識一下世界各地不同的越野路。
偶爾機會下認識日本越野跑職業跑手 松永紘明 Hiroaki Matsunaga，原來他除了是職業運動員、越野跑教練，更是越野比賽搞手，去年便首次參加在其家鄉日本新潟舉辦的 Echigo Country Trail 50 公里越野跑賽事，雖然最後送多4公里 （共 54 公里）跑到我死吓死吓，賽前的 Welcome Party，途中打氣的當地村民、大會工作人員的熱情，教人難忘，他的賽事就是如此飲人又愛又恨。
今年參加了他舉辦的另外一個一連兩天的賽事，分別是 9月30日的 Mt. Awa Vertical Kilometer 及 10月1日的 Mt. Awa Sky Race 32公里，以上兩個賽事同樣是 Sky Running Japan Series，以攀升高及技術性高見稱，凡加入 Sky Running Series 的賽事都是「哽」嘢，之前參加過香港 Action Asia 舉辦的 Two Peaks 及沙巴 神山的 Mt. Kinabalu Climbathon，好 challenge 但好好玩，近年差不多每年都會參加Two Peaks，神山的 Mt. Kinabalu Climbathon 更參加了兩次，可惜 Mt. Kinabalu Climbathon 幾年前改路線，變得更難亦巳不再是 Sky Running Series，我等水平不太高的業餘跑手很難於限時內達標。
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好幸福！起步前在溫泉內的餐廳吃一碗拉麵才搏命！[/caption]
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雖然賽事只得幾十人參加，但連剛出爐的富士登山競走的男女子冠軍宮原徹（Toru Miyahara）和吉住友里（Yuri Yoshizumi）都有參加；吉住友里身型嬌少，上山能力驚人，原來她在跑山之前，是馬拉松高手，個人最佳馬拉松時間只 2小時 37分，於炎熱的 8 月北海道馬拉松創下。[/caption]
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工作人員為跑手和賽事作最後準備。[/caption]
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簡單的選手包，有新潟當地的能量飲品及食物作紀念品。[/caption]
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賽前合照，賽事只得我們兩個外國人，其他都是日本跑手！[/caption]
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Vertical 賽事除了有 5 公里的成人組，更有由 6歲起的小學生組，他們路程 2.5公里，上到5合目。[/caption]
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起點位於八木鼻溫泉前的草地，參加者比賽後可以免費享用溫泉設施。[/caption]
今次 9月30日的 Vertical Kilometer，5公里攀升1,100米，由新潟縣三條市內的著名景點八木鼻起步，跑上海拔1,292.7米的栗之岳 Mt. Awa 山頂；賽事於下午一時起步，限時2.5小時，出發前在幻想5公里要攀升1,100米，斜度一定難以想像，加上去年參加過新潟的 50公里 Echigo Country Trail，巳估計日本山路十分崎嶇，唔會有香港式的石屎樓級山路，大部份都是樹根呀鬆散的沙泥碎石等。
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遠處山頂便是我們的賽事終點，只五公里距離，但看似很遠呢！[/caption]
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一起步便跑 近3公里車路。[/caption]
一起步，跑了二點幾公里馬路才入山，仲以為發達喇，2.5小時的時限應該沒問題，點知一入山才發現計時地氊在入山位置，即係之前跑的路唔計數，一開始上山係啲越野路，不算很困難，之後便是泥級，石路，大石及碎石渾雜的越野跑，其實自己很喜歡上山的感覺，只要keep住用七成半力，可以慢慢不停係咁不停上，平時在香港好易跟錯pacing而抽筋，但在外地比賽沒太大壓力，而人哋日本人水平又好高，其實追都追唔到，便按住自己pacing，獨自上山，每個分义路口都有工作人員指引，而上山的分义路又不太多，沒有迷路的危機！
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起步之初的山路，有些路段可以 jog[/caption]
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每個有危險和分义位，大會都會派人駐守，並溫馨提示各選手要小心。[/caption]
到 2.5 公里指示牌位置，巳忘記了是什麼時間，不過巳知自己可以於限時內完成便放心哂，約3公里位置便出到開掦的位置，遠望一個又一個山峰，雖然未見過條路，唔知那個係栗之岳，但巳心裡有數，必須上到最高的一個山頂，這時，心裡開始有點矛盾，因平時比賽，無論練唔練得夠，都會出盡全力，但因為首次連續兩天比賽，第二天的賽事 32 公里，所以勸自己留一點力，以免賽後出哂乳酸，明天無力再賽，過了一個很窄的山脊位，望到山脈的最高峰，便知終點在望，一鼓作氣不停上，因為怕在山頂終點等我的老公吹得太久會很凍 (雖然其實唔快得好多)！臨尾一段有點像針山前最後一段的加長和崎嶇版，最後用了1小時35分，完成賽事。
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過埋呢個開揚位，便直登山頂。[/caption]
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我在上山頂的最後一段，有些選手到山頂終點後巳開始下山。[/caption]
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山頂十分大風，而山上天氣變得很快，大會建議我們帶風衣，起步時明明陽光普照，但到終點巳陰天，落山途中更行雷閃雷落大雨。[/caption]
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上山時沒有閒情影相，落山時扮番上山情況再影過。[/caption]
一直沒有想過這個 vertical 比賽，去到山頂終點後是要自己行番落起點，還天真地以為工作人員會把參賽者的行李送去終點，賽前一天才知要自己行回山腳起點； 上山容易，上山時還以為唔係好難，落山才發覺剛才上山的路原來好斜又難行！因為想留力明天，所以邊慢行邊影相，可惜行到一半便烏雲滿天，之後更打雷和下大雨，唯有加快腳步，最後有驚無險回到起點。
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去到山腳，滿鞋泥濘，發現在人穿路跑鞋 Asics Tarther 比賽，相信是高手。[/caption]
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回到山腳起點處，又餓又凍，大會準備了朱古力、生果和薯片，份外好味！[/caption]
因為參加人數唔多，有幸獲得組別第三名，獲得新潟米一包以及一盒日本製的天然運動營養補充品 Magma powder!
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我竟然都獲得組別第三名，全場第五名；這個比賽女子只得兩個組別，我的組別是 18 至 49歲，另一個是50歲以上，有兩名 50 歲以上在我前面。[/caption]
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我獲得的獎品是當地特產，一包兩公斤的新潟米。[/caption]
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男女子冠軍當然又係佢哋，富士登山競走的男女子冠軍宮原徹（Toru Miyahara）和吉住友里（Yuri Yoshizumi）[/caption]
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第一天完成比賽浸過靚溫泉後，參加在溫泉舉辦的大會晚餐，義工和有份參與的溫泉員工也一起參加，投入賽事當中。[/caption]
賽事網址：http://www.mtawaverticalkirometer.com/
賽事Facebook page: https://www.facebook.com/MT.AWA.VERTICAL.KILOMETER/
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